Rêvez-vous de visiter le Grand Canyon ? Vous n’êtes pas original… et vous avez entièrement raison ! Cette merveille naturelle américaine vous laissera des souvenirs à vie.
Si vous envisagez de visiter cet endroit magique, ce guide est fait pour vous. Je vous dis tout : des informations sur le Grand Canyon, comment le visiter, où aller, que faire… Bref, tout ce que j’aurais aimé savoir le jour où j’ai réservé ma première visite du Grand Canyon.
Le Grand Canyon, c’est quoi ?
Le Grand Canyon est l’un des lieux naturels les plus emblématiques de notre planète. Ce chef-d’œuvre façonné par la nature existe depuis des millions d’années.
Situé dans le nord-ouest de l’Arizona aux États-Unis, ce site impressionnant est en réalité une gigantesque gorge creusée par le fleuve Colorado. Avec une longueur d’environ 450 kilomètres, une largeur variant de 6 à 29 kilomètres et une profondeur dépassant par endroits 1 800 mètres, ses dimensions sont tout simplement vertigineuses.
Mais le Grand Canyon est bien plus qu’une simple mesure de sa taille. C’est un véritable voyage à travers le temps. En observant attentivement ses parois, vous découvrirez une superposition de couches rocheuses, chacune représentant une période géologique distincte. Ces strates racontent une histoire vieille de près de deux milliards d’années, faisant du Grand Canyon une véritable fenêtre ouverte sur l’histoire de la Terre.
Le paysage du Grand Canyon est à la fois brut et magnifique. Les teintes rouges, oranges et brunes de ses roches contrastent avec le bleu azur du ciel et le vert émeraude du fleuve Colorado qui serpente en son fond. À différentes heures de la journée, les jeux d’ombre et de lumière offrent des panoramas changeants, chaque moment apportant sa propre nuance de beauté.
Reconnu comme patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1979, le Grand Canyon est également une réserve de biodiversité. Il abrite une multitude d’espèces animales et végétales, certaines endémiques à cette région.
Visiter le Grand Canyon, c’est donc s’immerger dans un lieu où la majesté de la nature est à son apogée, où chaque vue, chaque son et chaque odeur renforce le sentiment d’être face à un spectacle à la fois intemporel et éphémère. C’est une expérience qui, bien souvent, laisse chaque visiteur sans voix, face à la puissance et à la beauté de notre monde.
Pourquoi visiter le Grand Canyon ?
Ah, le Grand Canyon! Lorsque l’on évoque les merveilles de la nature, il est presque impossible de ne pas penser à cette immense fissure dans la croûte terrestre. Mais pourquoi tant de fascination pour ce lieu ? Pourquoi des millions de personnes parcourent-elles viennent chaque année pour se tenir au bord de cette gorge gigantesque ?
Voici quelques raisons qui font du Grand Canyon une destination incontournable.
Un spectacle naturel hors du commun
Rares sont les lieux sur Terre qui peuvent vous faire sentir aussi petit et humble. Les dimensions colossales du Grand Canyon, combinées à ses jeux de couleurs et de lumières, offrent des panoramas à couper le souffle, qui changent constamment au gré des heures et des saisons.
Une leçon d’histoire géologique
Chaque couche du Grand Canyon est une page d’un livre ouvert sur l’histoire de notre planète. En observant ses parois, on remonte le temps sur près de deux milliards d’années et découvre ainsi les événements géologiques qui ont façonné notre monde.
Une aventure pour tous
Que vous soyez adepte de randonnées exigeantes ou préfériez des promenades tranquilles, le Grand Canyon propose une multitude d’activités pour tous les niveaux.
Entre les survols en hélicoptère, les descentes en rafting sur le Colorado, les treks au cœur du canyon ou les balades à dos de mule, chacun y trouve son compte.
Votre visite du Grand Canyon peut être sportif, culturel, familial ou même romantique (ex : vous atterrissez en hélicoptère dans le Canyon et dégustez un verre de champagne).
Un écosystème riche et varié
Même si le canyon peut sembler aride, c’est un hotspot de biodiversité. De nombreuses espèces, certaines endémiques, trouvent refuge dans ses recoins. Avec le bon guide ou les bonnes connaissances, une balade dans le canyon devient riche en découvertes végétales et animales.
Une source d’inspiration inépuisable
De nombreux artistes, écrivains et penseurs ont été captivés par le Grand Canyon. Ses paysages grandioses inspirent la réflexion, la méditation et la créativité. Il est difficile de repartir sans avoir été touché profondément par sa beauté et sa majesté. Pour profiter de cette inspiration, essayez de vous excentrer un peu des lieux les plus touristiques. Ainsi, au lieu d’aller au point de vue le plus populaire, faites 300 mètres et asseyez-vous dans un coin calme avec un panorama sublime.
Une expérience spirituelle
Pour beaucoup, le Grand Canyon n’est pas seulement un site touristique, mais un lieu de connexion profonde avec la nature et soi-même. Les peuples autochtones de la région, comme les Hopis ou les Navajos, considèrent d’ailleurs le canyon comme un lieu sacré.
Comment organiser sa visite du Grand Canyon ?
Quelle partie du Grand Canyon visiter ?
Le Grand Canyon est un territoire immense. Pour les touristes, trois lieux se visitent en priorité : le South Rim, le Grand Canyon Skywalk et le North Rim.
Vous pouvez choisir votre lieu selon où vous logez. Par exemple, depuis Las Vegas, le Grand Canyon Skywalk est à seulement 120 miles, soit 200 km environ.
Mais, votre choix peut aussi être fait selon les avantages de chaque lieu.
South Rim (Rive Sud)
La Rive Sud, ou South Rim, est sans doute la zone la plus visitée et la plus accessible du Grand Canyon. Elle offre une série de points de vue panoramiques qui s’étendent sur des kilomètres, avec des infrastructures adaptées pour accueillir les touristes, comme le Visitor Center, des boutiques, et de nombreux sentiers de randonnée.
Points forts :
- Accessibilité : Facile d’accès tout au long de l’année.
- Variété des points de vue : Propose de nombreux belvédères avec des panoramas exceptionnels.
- Infrastructures : Bien équipée en termes d’hébergement, de restauration et d’autres services pour les visiteurs.
Point faible :
- Affluence : En raison de sa popularité, la Rive Sud peut être très fréquentée, principalement en haute saison.
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Grand Canyon Skywalk et West Rim (Rive Ouest)
Le Grand Canyon Skywalk est une passerelle en forme de fer à cheval, suspendue à 1 200 mètres au-dessus du sol, offrant une vue vertigineuse et unique du fond du canyon à travers un sol en verre transparent. Il est situé à l’ouest du Grand Canyon, sur la terre de la nation Hualapai.
Points forts :
- Sensation unique : Marcher sur un sol transparent offre une expérience vertigineuse.
- Vues imprenables : Offre une perspective différente du canyon, depuis son milieu.
- Importance culturelle : Permet d’en apprendre davantage sur le peuple Hualapai.
Point faible :
- Coût : L’accès au Skywalk est relativement cher et aucune photo n’est permise sans le paiement d’un supplément.
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North Rim (Rive Nord)
Plus sauvage et moins fréquentée que la Rive Sud, la North Rim propose une expérience plus naturelle et paisible du Grand Canyon. Son accès est fermé pendant les mois d’hiver à cause de la neige. Mais le reste de l’année, elle offre une série de points de vue et de sentiers de randonnée à couper le souffle.
Points forts :
- Moins touristique : Permet une expérience plus paisible et moins encombrée.
- Paysages variés : Grâce à son altitude plus élevée, la flore est différente et plus verdoyante que sur la Rive Sud.
- Randonnée : Offre des sentiers moins fréquentés pour une expérience de randonnée plus authentique.
Point faible :
- Accessibilité : Fermée en hiver en raison des conditions météorologiques et se trouve à une plus grande distance des villes majeures.
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Quelle sera la météo pour votre découverte du Grand Canyon ?
Voici un tableau approximatif de la météo moyenne par mois au Grand Canyon. Ce tableau est basé sur les données historiques que j’ai pu trouver sur Internet :
| Mois | Température moyenne (°C) | Précipitations | Remarques |
|---|---|---|---|
| Janvier | -6 à 7 | Faible | Possibilité de neige |
| Février | -4 à 9 | Faible | Possibilité de neige |
| Mars | -2 à 12 | Faible | |
| Avril | 0 à 16 | Faible | Gelées nocturnes possibles |
| Mai | 5 à 21 | Faible | |
| Juin | 11 à 27 | Très faible | Début de la saison sèche |
| Juillet | 15 à 29 | Moyenne | Risque d’orages d’été |
| Août | 14 à 28 | Moyenne | Orages d’été, temps humide |
| Septembre | 9 à 24 | Faible | Fin des orages d’été |
| Octobre | 3 à 18 | Faible | Couleurs automnales |
| Novembre | -1 à 11 | Faible | Nuits fraîches à froides |
| Décembre | -5 à 8 | Faible | Possibilité de neige |
(Note: Les températures sont données pour la Rive Sud, qui est plus élevée et donc généralement plus fraîche que la Rive Nord.)
Quelle est la meilleure période pour visiter le Grand Canyon ?
La meilleure période pour visiter le Grand Canyon dépend de ce que vous recherchez :
- Pour éviter les foules : Les mois d’avril et octobre sont idéaux. Le temps est agréable, pas trop chaud ni trop froid, et les foules d’été ne sont pas encore arrivées ou ont déjà quitté.
- Pour la randonnée : Le printemps (avril-mai) et l’automne (septembre-octobre) sont les meilleures périodes. Les températures sont plus clémentes et les conditions sont idéales pour explorer les profondeurs du canyon.
- Pour les panoramas : L’hiver offre une perspective unique avec de possibles chutes de neige accentuant le contraste entre le rouge des roches et le blanc de la neige. Cependant, soyez prêt pour des températures froides et vérifiez l’état des routes.
- Pour une visite pas chère : L’hiver, à l’exception des vacances de fin d’année, est généralement la période la moins chère en termes d’hébergement et d’autres services.
- Pour vivre l’effervescence touristique : L’été est la saison la plus populaire, en particulier juillet et août. Attendez-vous à des températures élevées et à des foules conséquentes.
Pour la majorité des visiteurs, le printemps et l’automne sont donc considérés comme les périodes idéales pour visiter le Grand Canyon, avec un parfait équilibre entre beau temps et affluence modérée.
Quels sont les meilleurs moyens de transport pour explorer le Grand Canyon ?
Plusieurs façons d’explorer le Grand Canyon sont possibles. Selon vos préférences, votre budget et votre sens de l’aventure, voici les 5 solutions les plus courantes pour se déplacer jusqu’à et dans le Parc du Grand Canyon.
1. Bus
Avantages :
- Économique : Voyager en bus est souvent moins coûteux que d’autres moyens de transport.
- Guidé : Les excursions en bus comprennent généralement un guide qui fournit des informations précieuses sur le canyon.
Inconvénients :
- Moins flexible : Les arrêts sont prédéfinis, vous laissant moins de liberté pour explorer à votre guise.
- Plus de monde : Les excursions en bus peuvent être bondées, surtout pendant la haute saison.
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2. Avion
Avantages :
- Vue panoramique : Les vues aériennes du Grand Canyon sont absolument époustouflantes.
- Rapide : C’est un moyen rapide de voir une grande partie du canyon en peu de temps.
Inconvénients :
- Coût : Les excursions aériennes peuvent être assez coûteuses et les temps de vol sont assez courts.
- Moins intime : Voir le canyon d’en haut ne vous donne pas la même connexion profonde qu’une exploration au sol.
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3. Hélicoptère
Avantages :
- Manœuvrabilité : Contrairement aux avions, les hélicoptères peuvent voler plus bas et se rapprocher de certaines zones du canyon, voire se poser en son sein.
- Expérience unique : La sensation de flotter au-dessus du Grand Canyon est inoubliable.
Inconvénients :
- Prix : C’est l’une des options les plus coûteuses pour visiter le Grand Canyon.
- Durée : Les vols en hélicoptère sont assez courts.
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4. 4×4
Avantages :
- Aventure : C’est un moyen passionnant d’explorer les régions moins accessibles du canyon.
- Flexibilité : Contrairement aux bus, vous pouvez souvent personnaliser votre itinéraire en 4×4.
Inconvénients :
- Inconfort : Les terrains accidentés peuvent rendre la balade cahoteuse.
- Accès limité : Même si un 4×4 peut accéder à des zones reculées, certaines parties du canyon restent inaccessibles.
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5. Voiture de location
Avantages :
- Indépendance : Vous décidez de votre itinéraire, des lieux et du temps d’arrêt.
- Confort : Voyagez à votre rythme avec toutes vos affaires à portée de main.
Inconvénients :
- Manque de connaissances : Vous conduisez dans une région inconnue et sans recherches au préalable, vous louperez peut-être les meilleures choses à voir au Grand Canyon.
- Frais supplémentaires : Pensez aux coûts de location, d’assurance, d’essence et aux éventuels frais de parking.
Quelles activités pratiquer au Grand Canyon ?
Que vous soyez un adepte des sensations fortes, un amoureux de la nature ou un passionné d’histoire, le Grand Canyon offre une pléthore d’activités pour satisfaire vos envies. Découvrez quelques-unes des expériences incontournables.
Randonnée
La randonnée est sans doute l’activité la plus populaire au Grand Canyon. Avec des sentiers s’étendant des bords faciles aux profondeurs du canyon, il y en a pour tous les niveaux. Mais, soyez équipés. Chaque année, des dizaines de randonneurs déshydratés, victimes de coups de chaleur ou perdus sont secourus.
Rafting
Naviguez sur le majestueux fleuve Colorado ! Que vous optiez pour une descente en douceur ou pour une aventure plus mouvementée, le rafting offre une perspective unique sur le canyon. Plusieurs sociétés proches du parc proposent de telles activités.
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Quad
Pour ceux qui cherchent une dose d’adrénaline, le quad est le moyen idéal pour explorer les zones moins fréquentées, tout en profitant du paysage. De plus, soyez conscient qu’une sortie en quad peut être très sportive, comme douce. Tout dépend de votre style de conduite.
Balade à cheval
Découvrez le Grand Canyon à la manière des premiers explorateurs ! Une balade à cheval permet une immersion totale dans la beauté sauvage de la région. Certaines sociétés proposent de faire cette balade avec des mules.
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VTT
Pour les amateurs de cyclisme, le VTT est une opportunité de découvrir le Grand Canyon sous un angle différent, tout en faisant de l’exercice. Les parcours de VTT sont uniques.
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Photographie
Les couleurs, les ombres et les panoramas du Grand Canyon en font un paradis pour les photographes, qu’ils soient amateurs ou professionnels. Votre style de photographie dicte le lieu où se rendre.
Mais, la plupart des personnes aiment être au-dessus du Canyon pour prendre des photos avec une vue naturelle et lointaine.
Boutiques de souvenirs
Ramenez un morceau du Grand Canyon chez vous ! Les boutiques de souvenirs regorgent d’articles artisanaux, de bijoux et de souvenirs typiques de la région.
Visites culturelles
Le Grand Canyon est riche en histoire et en culture. Visitez les villages et les musées locaux pour en apprendre davantage sur les peuples autochtones et les premiers explorateurs.
Observation des étoiles
Grâce à son éloignement des grandes villes, le Grand Canyon offre des cieux nocturnes incroyablement clairs. N’oubliez pas de lever les yeux après le coucher du soleil pour admirer la voie lactée.
Ateliers et conférences
Des centres d’accueil proposent des ateliers et des conférences sur la géologie, la faune, la flore et l’histoire du Grand Canyon. Une excellente occasion d’approfondir vos connaissances. Bien sûr, si cela vous intéresse, renseignez-vous en amont sur les sujets et les dates des ateliers.
Saut à l’élastique
Pour une poussée d’adrénaline absolue, envisagez le saut à l’élastique ! De certains points autour du Grand Canyon, vous pouvez faire le grand saut et vivre une expérience de chute libre inégalée avec l’immensité du canyon en toile de fond.
Saut en parachute
Imaginez-vous flottant dans les cieux avec une vue panoramique sur l’un des plus grands spectacles naturels de la planète. Le saut en parachute offre cette expérience unique.
Après une montée en altitude, lancez-vous pour une descente vertigineuse suivie d’une douce navigation en parachute, admirant le paysage grandiose sous vos pieds.
Cette longue liste n’est pas exhaustive. D’autres activités sont possibles au Grand Canyon.
Comment réserver son voyage au Grand Canyon ?
Réserver un voyage au Grand Canyon peut sembler un peu intimidant étant donné la multitude d’options disponibles. Cependant, avec un peu de recherche, de préparation et en suivant ces recommandations, votre réservation sera simple et vous assurera un voyage mémorable.
Définissez votre budget
Avant de plonger dans les détails de votre voyage, déterminez combien vous souhaitez dépenser. Cela inclut le transport, l’hébergement, les activités, la nourriture et les souvenirs.
Une option comme le bus touristique est la moins chère. Avec un budget confortable, le mieux est soit de visiter le Grand Canyon en hélicoptère, soit de façon privatisée avec un 4X4 avec uniquement vous, vos proches et un guide au volant.
Anticipez votre voyage
Pour bénéficier des meilleures options d’hébergement et d’activité, commencez à planifier plusieurs mois à l’avance, surtout si vous comptez voyager pendant la haute saison.
Recherchez les permis nécessaires
Certaines activités, comme le camping ou la randonnée dans des zones spécifiques du Grand Canyon, peuvent nécessiter un permis. Renseignez-vous si vous envisagez ce type d’activités.
En revanche, si vous visitez le Grand Canyon avec un guide ou une société d’hélicoptères, vos interlocuteurs s’occuperont de tout et vous n’aurez aucune demande à faire. Le prix d’entrée du parc sera même inclus dans votre prix de réservation.
Restez flexible
Si vos dates ne sont pas figées, vous pourriez obtenir de meilleures conditions en évitant les périodes de forte affluence ou en optant pour des jours de la semaine moins demandés.
Les deux fois où j’ai visité le Grand Canyon, je passais une semaine à Las Vegas. J’ai donc pu opter pour le jour le moins cher durant ce laps de temps.
Renseignez-vous sur la région
Plongez-vous dans des blogs, des guides et des forums dédiés au Grand Canyon. Cela enrichira votre itinéraire et vous pourriez découvrir des astuces et des bons plans partagés par d’autres voyageurs.
Tenez compte de la météo
La météo au Grand Canyon peut varier considérablement selon la saison et l’altitude. Pensez à consulter les prévisions pour les dates de votre voyage et à prévoir des vêtements adaptés.
Ainsi, tous les touristes imaginent que le Grand Canyon est chaud. Or, si vous visitez la Rive Nord (North Rim) fin octobre, prenez un pull chaud. Vous serez en altitude et exposé au vent. Il peut très bien faire 25 degrés à Phoenix et 0 degré à North Rim.
FAQ pour parfaitement visiter le Grand Canyon
Le Grand Canyon est-il ouvert toute l’année ?
La Rive Sud est ouverte toute l’année. Cependant, la Rive Nord est généralement fermée en hiver à cause de la neige.
Combien de temps dure une visite typique du Grand Canyon ?
Une visite sans guide peut durer entre 2 et 3 jours, permettant d’explorer les principaux points de vue, de faire quelques randonnées et d’apprécier le paysage.
Avec un guide, cela dépend de votre moyen de locomotion. Une visite guidée du Grand Canyon en bus peut prendre toute la journée, tandis qu’une escapade aérienne (hélicoptère ou avion) approche souvent une heure de vol, à laquelle vous devez ajouter le temps au Grand Canyon, la préparation à l’aéroport et le départ de l’aéroport.
Le Grand Canyon est-il accessible aux personnes à mobilité réduite ?
Oui, de nombreuses parties du Grand Canyon, en particulier à la Rive Sud, disposent de sentiers et de points de vue adaptés pour les personnes à mobilité réduite.
Le Grand Canyon est-il sûr pour les enfants ?
Oui, tant que les enfants sont surveillés. Il est important de rester sur les sentiers et de suivre les consignes de sécurité, en particulier près des bords.
Les animaux domestiques sont-ils autorisés ?
Les animaux domestiques sont autorisés dans les zones développées, mais doivent être tenus en laisse. Cependant, ils ne sont pas autorisés sur la plupart des sentiers et dans les bâtiments.
Existe-t-il des tarifs réduits ou des jours gratuits pour visiter le parc ?
Oui, le National Park Service propose des jours d’entrée gratuite plusieurs fois par an. De plus, il existe des pass annuels qui offrent un accès illimité à tous les parcs nationaux.
Puis-je camper dans le Grand Canyon ?
Oui, il existe plusieurs terrains de camping à l’intérieur du parc. Cependant, il est recommandé de réserver, surtout pendant la haute saison.
Quels souvenirs ramener du Grand Canyon ?
Le Grand Canyon propose une multitude de souvenirs à ramener, allant des t-shirts, chapeaux et autres vêtements avec le logo du parc, aux bijoux artisanaux réalisés par les tribus locales.
Les boutiques de souvenirs vendent également des photographies du canyon, des guides de randonnée, des reproductions d’art, ainsi que des articles d’artisanat tels que des poteries, des tissages et d’autres objets faits main.
Quelles sont les principales sociétés proposant des visites guidées dans le Grand Canyon ?
Il existe plusieurs entreprises renommées offrant des visites guidées du Grand Canyon, dont Grand Canyon Tours, Bright Angel Bicycles, Papillon et Grand Canyon Expeditions. Ces sociétés proposent une variété de tours, de la simple randonnée d’une journée à des excursions en rafting de plusieurs jours sur le Colorado.
Existe-t-il des hôtels dans le Grand Canyon ?
Oui, il existe plusieurs hôtels et lodges à l’intérieur du parc national du Grand Canyon, notamment le Grand Canyon Lodge à la Rive Nord et l’El Tovar Hotel à la Rive Sud. De nombreux autres hébergements, comme des terrains de camping ou des chalets, sont également disponibles.
Comment se restaurer durant la visite au Grand Canyon ?
Il y a plusieurs options pour se restaurer dans le Grand Canyon. La Rive Sud abrite plusieurs restaurants, cafés et snack-bars. Vous pouvez trouver une variété de plats issus de la restauration rapide ou des repas gastronomiques.
La Rive Nord possède également quelques options, bien qu’elles soient plus limitées. N’oubliez pas de toujours avoir de l’eau avec vous, surtout si vous prévoyez de randonner ou de vous rendre au canyon en été.
À quelle distance des principales villes américaines se trouve le Grand Canyon ?
Le Grand Canyon est à environ 350 miles (560 km) de Phoenix, 270 miles (435 km) de Flagstaff, et comme mentionné précédemment, à environ 120 miles (200 km) de Las Vegas. D’autres grandes villes comme Los Angeles ou Denver sont respectivement à environ 400 miles (645 km) et 660 miles (1,060 km) de distance.
Peut-on prendre des photos grâce à un drône au Grand Canyon ?
Non, l’utilisation de drones est interdite dans tous les parcs nationaux américains, y compris le Grand Canyon.
Comment est la réception mobile dans le Grand Canyon ?
La réception est inégale. Bien que certains points de vue et zones développées aient une bonne réception, de nombreuses parties du canyon n’ont pas de couverture du tout.
Puis-je faire du feu à l’intérieur du parc ?
Les feux sont autorisés uniquement dans les foyers des terrains de camping. Les feux de camp sauvages ne sont pas autorisés.
Existe-t-il des services médicaux sur place ?
Oui, il y a une clinique à la Rive Sud qui fournit des services médicaux d’urgence.
Puis-je pêcher dans le Grand Canyon ?
Oui, la pêche est autorisée, mais nécessite un permis de l’État de l’Arizona.
Peut-on boire l’eau de la rivière Colorado ?
Non, l’eau du Colorado n’est pas potable sans traitement. Il est recommandé d’apporter de l’eau potable ou des dispositifs de purification.
À quelle profondeur se trouve le Grand Canyon ?
À son point le plus profond, le Grand Canyon descend à plus de 1 800 mètres sous le niveau de la Rive Sud.